Se consideran a sí mismos bastiones del “verdadero metal”, un género que algunos se toman como una cuestión de honor, otros atacan acusándolo de sectario e intolerante, pero que esconde tras de sí una simple, aunque un poco patética, estrategia de marketing. Lo cierto es que Virgin Steele está en la escena desde hace 20 años, y para celebrarlo decidieron auto homenajearse editando dos discos a falta de uno: “The Book Of Burning”, que reúne canciones regrabadas de los primeros trabajos más algunas nuevas, y “Hyms Of Victory”, un repaso de toda su carrera desde “Noble Savage”. “La idea original era sacar un álbum doble -asegura el líder y la cara del grupo, David DeFeis- pero ya lo habíamos hecho en “The House Of Atreus” y no quisimos repetirnos, además “The Book Of Burning” tiene un sonido más actual y más fresco, porque aunque sea material viejo lo grabamos todo de nuevo por completo. Eso fue determinante para darnos cuenta de que tenían que salir separados. En “Hymns To Victory” no hay una historia conceptual sino que cada canción tiene su propia historia. Lo llamamos “Hymns To Victory” (“Himnos Hacia La Victoria”) y no “Hymns Of Victory” (“Himnos De Victoria”) porque los temas no tratan acerca de la victoria obtenida, que puede ser efímera, sino que son canciones para la búsqueda de la victoria. “The Book Of Burning” es otro tipo de colección, no hay concepto ni historia detrás, mas allá de la canción misma”.

Es extraño que hayan mezclado composiciones completamente nuevas con temas de la primera etapa y que a pesar de eso no haya una diferencia notoria ni una discontinuidad temporal. DeFeis es consciente de esto y tiene una razón para explicar por qué combinó novedades con canciones antiguas: “Hay algo que conecta a todo el disco, y es que las canciones viejas y nuevas mantienen un mismo estilo, una misma clase de sonido. Las canciones nuevas suenan frescas por sí mismas, y eso encaja con las nuevas versiones de las canciones más viejas que son muy buenas y particularmente me gustan mucho, y queríamos grabarlas de una manera mucho mejor que cuando lo hicimos por primera vez. Canciones como “Don´t Say Goodbye”, que nunca pueden faltar en nuestros shows en vivo, y que grabadas otra vez suenan más modernas porque las rescribimos completamente. “The Book Of Burning” tiene una unidad, ya que lo grabamos en un corto tiempo y de una forma muy “en vivo”, pero en el estudio”.

Virgin Steele tiene el espíritu de los 80s, es una banda de aquella época, pero con intenciones de modernización. A lo largo de los años incorporaron a su música orquestaciones y cambiaron algunas estructuras, pero en realidad siguen siendo los mismos. “Los dos discos son una especie de celebración”, admite David con orgullo. “Es una mirada hacia el pasado, hacia lo que hemos hecho, pero también una mirada hacia el futuro. Muestra lo que hicimos, a dónde hemos llegado y los cambios que han surgido. Quisimos juntar todo eso en una recopilación antes de sacar un disco completamente nuevo”.

El cantante no sólo es la voz del grupo, también compone y produce sus discos, y luego de 20 años sabe diferenciar entre lo que significa crear música, qué les concierne a los artistas, y lo que significa hacer un negocio con esa música, algo de lo que se encargan las compañías. “Todo el mundo se cansa del negocio de la música, yo particularmente desde el momento que empecé, porque el negocio no se relaciona con la música en absoluto. Una cosa es la música y otra el negocio que la rodea, no es que me cansé después de 20 años porque mis sentimientos hacia el negocio siguen siendo los mismos que al principio. Sabés de lo que hablo, no se trata de hacer música pasional, la música que amás, ni ver a dónde vas a llegar con ella dentro de otros 20 años, sino que el negocio es hacer música para el ahora, para recaudar dinero en el instante”, afirma David sabiendo que si quiere sobrevivir no puede escapar al mercado.

Dioses Sagrados
La mitología griega es un árbol interminable, con ramas que se propagan, a través de los siglos, hacia diferentes sectores del arte. Los personajes, las historias, y los temas mitológicos, reaparecen incansablemente en la literatura y la música contemporáneas y funcionan como intertexto (que es la presencia de un texto en otro), ya sea sólo un trasfondo, un juego metafórico que hay que descubrir, un punto de partida que deviene en otra cosa, o simple reproducción. Virgin Steele toma de los griegos las características con las que el heavy metal se puede sentir identificado: las luchas sangrientas por la gloria, el honor, la libertad... DeFeis da dos razones para demostrar por qué los mitos de la Antigua Grecia encajan tan bien con este estilo musical: “La primera es que ese tipo de historias tienen un encanto especial, atemporal, lo tendrán hoy y dentro de dos mil años. Puedo hablar de la historia en sí misma pero al mismo tiempo puedo inyectarle mi propio punto de vista y mis propias comparaciones con el mundo actual. No quiero dar clases de historia, solo mostrar mi perspectiva. La segunda razón es que los personajes de la mitología, Dioses, Diosas, demonios, criaturas, son en cierta forma humanos. Sus emociones son muy humanas, esta es la cualidad que me gusta, y lo que me parece apropiado para la música.”

Ya en “Age Of Consent” la música era épica y las letras referían a sueños y reinos romanos (“The Burning For Rome (Cry For Pompeii)”, es el mejor ejemplo). En “Invictus” se cantan las aventuras de dos personajes con nombres inventados (Emalaith y Endyamon), pero que remiten directamente a los héroes griegos. “The House Of Atreus, Act 1”, de 1999, es el proyecto más ambicioso y más fructífero, junto con su continuación, “Act 2”, del año siguiente. El concepto gira alrededor del mito de la Casa de Atreo (una historia de venganzas tras venganzas, entre hermanos, esposos, hijos y padres, que incluye la muerte de Agamenón por su mujer, Clitemnestra, y su posterior asesinato por parte de Electra y Orestes, hijos de ambos). Y aunque parezca increíble, se presentó en forma de ópera en diferentes ciudades de Alemania. “Fue maravilloso, hermoso”, cuenta David, entusiasmado. “Me encantó. Escribir el material para la obra y tocarlo en vivo junto con actrices y actores haciendo lo suyo en el escenario fue extraordinario. También el material de “The Marriage Of Heaven & Hell” e “Invictus” fue adaptado para la ópera. Probablemente vuelva a hacer un trabajo similar, tal vez el año que viene”. Aunque superficialmente la música clásica parezca tan lejos del heavy metal, los experimentos modernos comprueban que su unión puede dar resultados artísticos asombrosos, opina el cantante: “Creo que se relacionan con el Heavy Metal porque tienen mucha intensidad, mucha pasión, y esa actitud de mirar siempre adelante y explorarse a sí mismos, desarrollarse. Podés verlo desde los comienzos del rock en general, que se ha ido desarrollando hasta lo que es hoy en día. También comparte la actitud de los músicos de tratar de tocar y cantar lo mejor que puedan hacerlo, por la música misma. Y de algún modo ambos tratan de retratar con la música la historia de la raza humana”. Pero a DeFeis no parece interesarle hacer un disco de metal y ópera con distintos cantantes interpretando a diferentes personajes: “Sería bueno hacerlo hasta cierto punto. Lo podríamos haber hecho pero no hubiera sido un álbum del verdadero Virgin Steele. Es que para mí es un desafío meterme en las mentes de cada una de las personalidades, tratar de entender lo que sienten en determinado momento. Además, no tengo deseos de ponerme a seleccionar gente para que interprete a distintos personajes, no tenemos invitados especiales, somos sólo Virgin Steele, sólo nosotros. Si te gusta, grandioso, sino, no me importa”.

"¿William Qué?"
“Sin contrarios no hay progreso”, dice William Blake en su poema “El Casamiento Del Cielo Y El Infierno”, una obra monumental que critica la postura cristiana de separar el alma del cuerpo, y considera a una la razón, la bondad y la verdad, y al otro la energía (como mentira) y la perversión. Blake asegura que “el cuerpo es la parte del alma que se percibe a través de los sentidos”. Virgin Steele compuso una placa doble conceptual con el mismo nombre, pero el líder de la banda nunca había leído ni escuchado hablar de William Blake: “En realidad es una cosa rara, el título es el mismo y se conectan en cierto punto, pero no leí ni escuché nada sobre él mientras hacía el primer “Marriage...”. Cuando ya estaba grabando el segundo, el nuevo baterista recién ingresado a la banda me dijo “Ah, si, William Blake”. Y yo le dije “¿De qué me estás hablando?”, y fue ahí cuando conocí toda su obra y experimenté las conexiones que tenía. Pero en realidad los discos no están basados en la obra de Blake, realmente. Son concepción mía. Podés escucharlos separadamente como discos únicos, o bien escucharlos como un disco doble porque tienen muchos puntos en común”. David DeFeis prefiere leer “libros sobre fenómenos extraños, paranormales. Pero básicamente cualquier cosa que haya cerca. Stephen King, también a Ray Bradbury, que es llamado un escritor de ciencia ficción pero en realidad es un poeta. Mucho sobre Rock´n´Roll, biografías de músicos y Baudelaire” , revela como quien dice “leo a Jorge Bucay y a James Joyce”, u otra cosa, pero no se sabe porque no se acuerda: “No recuerdo bien el último libro que leí, ni siquiera el título, era sobre el Oro de los Dioses, de Ángeles que descendían desde las estrellas, algo muy loco. Una cosa bastante interesante, no se puede creer mucho en eso pero es interesante de leer.”

Armonías Divinas
La discografía del grupo es bastante amplia, pero la mayoría de los seguidores coinciden en señalar a las dos placas dobles (“The Marriage...” y “The House...”) como lo más logrado y maduro. El cantante no duda: “Me gustan todos, por diferentes razones. Pero creo que mi favorito es “The Marriage Of Heaven And Hell, Part I”, realmente me metí en ese disco, en la composición de los temas, más que nunca. Me encanta el desarrollo de las canciones y la progresión de la banda. Pero me gustan todos, cada uno representa una fotografía de lo que fuimos en cierto momento. Aunque creo sinceramente que el primer “Marriage...” es el mejor, al menos compositivamente hablando”. Casi desde los inicios fueron comparados (y a veces hasta acusados de plagio) con Manowar. DeFeis está un poco cansado del tema: “Es aburrido y obvio. Mucha gente lo dice, pero la verdad es que ambas bandas son completamente diferentes. Los conocemos, son buenas personas, los respetamos como banda y tenemos buena relación, pero el que diga que son bandas parecidas realmente necesita un examen de cerebro, porque las diferencias son enormes, ambos hacemos “verdadero metal”, orgulloso y bravo, pero no existe ningún otro tipo de conexión musicalmente hablando”. Virgin Steele no muestra intenciones de cambiar de rumbo, y su mentor sigue escuchando la misma música de siempre: “Led Zeppelin, Black Sabbath y Queen son mis favoritos” acepta y agrega cuando le pregunto si no le presta atención a cosas más nuevas: “Type O´ Negative me gusta mucho. The Cult, que no es específicamente muy nuevo, pero me gusta el último disco. Fanthomas me parece una banda muy interesante, hacen una mezcla de Black Sabbath, Cradle Of Filth y Pantera”. La banda piensa seguir en el mismo camino muchos años más. Estos son los planes hasta fin de año: “Terminaremos las reediciones de los primeros discos, y comenzaremos a componer el próximo disco de Virgin Steele, y trataremos de grabar un disco en vivo y un DVD. También estoy ahora en el proceso de remasterización de los dos primeros discos y del primer EP, o sea el material original, que saldrá reeditado en Septiembre”.

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